फिफा विश्वकप २०२६ को पर्दा उठ्नासाथ फुटबल जगत्लाई एउटा अविस्मरणीय दृश्य उपहार मिल्यो। मेक्सिको सिटीको ऐतिहासिक एस्टेका रंगशालामा असी हजारभन्दा बढी दर्शकको गर्जनबीच सह–आयोजक मेक्सिकोले दक्षिण अफ्रिकालाई २–० गोलले पराजित गर्दै विश्वकप अभियान सुखद ढंगले थाल्यो। गोलको रोमाञ्च, दर्शकको उन्माद र मैदानभित्रको तनाव — सबै एकसाथ बुनिएको यो उद्घाटन खेल फुटबलप्रेमीको सम्झनामा सजिलै मेटिने छैन।
खेल सुरु भएको नौ मिनेट नपुग्दै मेक्सिकोका आक्रामक मिडफिल्डर जुलियन क्विनोनेसले प्रतिद्वन्द्वीको जालो हल्लाउँदा एस्टेकाको विशाल रंगशाला एकैचोटि हर्षनादले गुञ्जियो। विज्ञहरूका अनुसार सन् दुई हजार छ यताका विश्वकप उद्घाटन खेलहरूमध्ये यो सबैभन्दा छिटो दर्ज भएको पहिलो गोल हो। गोल खाएपछि दक्षिण अफ्रिकाले दबाब बढाउँदै बराबरीको खोजी गर्यो, तर मेक्सिकी रक्षापंक्तिले त्यो प्रयासलाई बारम्बार निष्फल बनायो।
खेलको सडसट्ठीऔँ मिनेटमा मेक्सिकोका अनुभवी स्ट्राइकर राउल जिमेनेजले दोस्रो गोल थपेर जितको ढोका बन्द गरिदिए। विश्वकपमा चौथोपटक खेलिरहेका जिमेनेजका लागि यो उनको विश्वकप करिअरकै पहिलो व्यक्तिगत गोल थियो। लामो प्रतीक्षापछि आएको त्यस गोलले दर्शकदीर्घामा भावनाको ज्वार नै उर्लायो — अनुभवी खेलाडीको यो उपलब्धिलाई दर्शकहरूले खडा भएर सम्मान दिए।
तर यो खेललाई सबैभन्दा बढी इतिहासको पानामा दर्ज गरेको कुरा भनेको गोल होइन, रातो कार्डको अभूतपूर्व वर्षा हो। विश्वकपको उद्घाटन खेलमा एकै पटक तीनवटा रातो कार्ड देखाइएको यो पहिलो घटना हो। दक्षिण अफ्रिकाका याया सिथोले र थेम्बा ज्वानेले एकपछि अर्को गर्दै सिधै रातो कार्ड पाउँदा दक्षिण अफ्रिकाको टोली नौ खेलाडीमा खुम्चियो। मैदान खाली हुँदै जाँदा टोलीको अवस्था थप नाजुक बन्दै गयो।
खेलको अन्तिम समयमा मेक्सिकोका डिफेन्डर सेसार मोन्टेस पनि रातो कार्डबाट बचेनन्। दुवै पक्षका तीन खेलाडी मैदानबाहिर जानुपर्दा खेलको उत्तरार्ध निकै तनावग्रस्त र अनिश्चित बन्यो। रेफ्रीका निर्णयहरूले दुवै खेमालाई असन्तुष्ट बनाए र खेलपछि पनि विवाद सेलाउन समय लाग्ने देखिन्छ।
यस जितसँगै मेक्सिकोले समूह 'ए' मा तीन अंकसहित शीर्ष स्थान ओगटेको छ। विश्वकप उद्घाटन खेलमा पराजित नभएको आफ्नो परम्परागत शृंखला पनि उसले कायमै राखेको छ। दक्षिण अफ्रिका भने दुई नियमित खेलाडी निलम्बनमा पर्ने भएकाले अर्को खेलमा थप चुनौतीपूर्ण परिस्थितिको सामना गर्नुपर्नेछ। उद्घाटन खेलमै यति नाटकीय घटनाक्रम भएपछि विश्वकप २०२६ कस्तो रोमाञ्चक हुने हो भन्ने अनुमान दर्शकहरू अहिलेदेखि नै गर्न थालिसकेका छन्।
